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    进屋，是间宽敞的堂屋，当间摆着个硕大的柏木长桌，周围一圈各式椅子凳子。屋里生着两个炭盆，暖烘烘的。众人分宾主落座，有妇人端上热腾腾的姜茶。

    刘大直捧着粗陶碗暖手，这才顾上仔细看屋里的人。赵率教沉毅，窦尔敦粗豪，张之极英气，姜名武干练，都是跟着王炸刀山火海闯出来的。还有个蒙古女子打扮、相貌明艳的（海兰珠）和一个抱着小女孩、文静些的（布木布泰），安静地坐在靠后的位置。他知道这二位是侯爷的如夫人，也不敢多看。

    喝了两口茶，身上暖了，话也多了起来。刘大直先是问儿子在谷里可好，学得如何。刘安抢着说，自己跟着师父和各位叔伯，学识字，学算数，学打拳，还学着打理庶务，如今在学堂里还帮着教更小的孩子认字呢。刘大直见儿子个子窜高了一截，脸蛋红润，眼神清亮，说话办事有条有理，再没有当初在巩昌时的娇弱和怯懦，心里又是欣慰又是感慨，对王炸的感激更深了一层。

    说了一会儿话，王炸起身笑道：“老刘远来是客，走，我带你看看咱们这忘忧谷。虽说荒山野岭，比不上城里繁华，但也算有几分模样。”

    刘大直忙不迭放下碗：“正要见识，正要见识！”

    一行人出了院子，先在住宅区转了转。房屋确实建得整齐，虽然样式简单，但结实。王炸指着房屋解释，底下是砖石地基，防潮，墙是黄土掺了碎麦草夯实的，保暖，屋顶苦的茅草足有半尺厚，冬暖夏凉。刘大直是做过地方官的，知道民生疾苦，见这许多房屋，安排下近万人口，井井有条，心里暗暗佩服这份组织能耐。

    路过铁匠铺和木匠铺，里面炉火熊熊，叮当声不绝，热气扑面。铁匠雷师傅光着膀子在打一把锄头，火星四溅。木匠马师傅带着徒弟在赶制一辆大车的轮毂。见王炸等人过来，都停下手里的活计打招呼。王炸摆摆手让他们忙自己的，对刘大直说：“开春要垦荒，要出去，家伙什得备足。”

    走到军营和学堂那边，正赶上孩子们散学，几百个半大孩子从几间大屋子里涌出来，喧闹声几乎要把屋顶掀了。他们穿着厚实但不甚合身的棉袄，脸蛋冻得红扑扑，但眼睛都亮晶晶的，看见王炸，都大声喊“侯爷好”、“师父好”，规矩却不显拘谨。刘大直注意到，不少孩子手里还拿着写满字的石板和短短的炭笔。

    “都识字？”刘大直忍不住问。

    “大的都认几百个字了，简单的账也能算。”王炸语气里带着点自豪，“小的刚启蒙。不指望他们个个考状元，起码要能看明白告示，算清自己该得多少粮。”

    刘大直连连点头，心里震动。授人以鱼不如授人以渔，教这些孩子识字明理，这是要扎根，要传续香火的心思啊！这气魄，哪里是个寻常占山为王的武将？

    转到后面牲畜栏和仓库区，刘大直的嘴巴就有点合不拢了。牲畜栏里，猪羊鸡鸭不说，那用高大木栅栏围起来的马圈里，黑压压一片全是骏马！怕是有好几十匹，毛色油亮，膘肥体壮，在圈里喷着白气，不安分地刨着蹄子。旁边更大的空地上，更多的马匹在溜达，几个穿着蒙古袍子的汉子在照料。

    “这……这么多好马！”刘大直是文官，但也识货。这些马，比他见过的边军将官骑的都好！

    “北边带回来的，还有一些是跟西边蒙古小部落换的。”王炸说得轻描淡写，“开春要用。”

    仓库是几排高大的砖石房子，门关着，有兵守着。王炸没让人打开，只说里面是过冬的粮食和家什。刘大直能想象，能让近万人安稳过冬的存粮，绝不是个小数目。

    最后，王炸带着他，沿着清扫出的路，走向靠近西边山崖下一片用木栅栏围起来的空地。离着还有一段距离，就听到里面传来一阵阵奇怪的、尖锐的呼喝声，还有砰砰的、像是石头砸在什么东西上的闷响。

    “这是……”刘大直疑惑。

    “哦，带你看看咱们谷里的‘特种营’。”王炸笑了笑，笑容有点古怪。

    走到栅栏边，往里一看，刘大直和他身后的小妾王氏，连同一个老家丁，三个人六只眼睛，瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，整个人像被雷劈了似的，僵在当场，一动也不会动了。

    只见那积雪被清扫过的大空场上，百十来只猴子，正排着歪歪扭扭、勉强能看出行列的队形。这些猴子个头明显比寻常山猴大，毛色发亮，最扎眼的是，它们身上竟然套着用不知什么皮子粗糙缝制的小坎肩！坎肩前心后背的位置，还缝着几块打磨过的薄铁片！头上也扣着用藤条和皮子编的、带个小帽檐的“头盔”！虽然那铁片大小不一，头盔也歪七扭八，有的猴子还不停用爪子去挠，想把这碍事的玩意儿扒拉下来，但这场面，已经足够惊世骇俗了。

    张之极和窦尔敦站在队伍前面。张之极手里拿着个竹哨，腮帮子一鼓，“嘟——”地吹了一声长音。

    排头那只体型最大、穿戴也最“整齐”、一脸凶相不耐烦的褐毛巨猴（孙悟饭），喉咙里发出一声低吼，不情不愿地往前蹦了一步。它身后的猴子们见状，也嗷嗷乱叫着，连滚带爬地往前挪。队形瞬间就乱了套，有的往前冲得太快撞到前面同伴，两只猴子滚作一团，吱哇乱叫；有的蹦到旁边，去捡地上的雪块；还有的干脆原地坐下，开始抓虱子。
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