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    赞普把“偷”字咬得很重。不是愤怒，是强调。他在告诉刘琦：我知道你做了什么。别想瞒我。

    刘琦没有说话。他记住达娃的叮嘱——能不说就不说。赞普在陈述事实，不需要他回应。

    “才旺建议我罚你一年口粮。我同意了。”赞普停了一下，拿起长桌上的一只铜杯，喝了一口水，“但我今天叫你来，不是为了说这件事。”

    他把铜杯放下，身体微微前倾，两只手交叉放在桌上。

    “我想问你一个问题。”

    “您问。”

    “你为什么要修蓄水池？为什么要挖水渠？为什么要从王宫的蓄水池里偷水？不要说为了种地。种地的人很多，只有你做了这些事。为什么？”

    刘琦沉默了几秒钟。他在想怎么回答。达娃让他“别想”，但他做不到。这个问题太大了，大到不能不想。他不能说“为了拯救古格”，不能说“为了让这片土地上的人不再挨饿”，不能说“因为我是从未来来的”。他需要一个具体的、接地气的、赞普能够理解和接受的答案。

    “因为我想活。”刘琦说。

    赞普的眼睛眯了一下。“谁不想活？”

    “我想让我的地活。地活了，我才能活。地死了，我也活不了。”

    赞普看着他，看了好几秒钟。然后他靠回椅背，两只手从桌上拿开，放在膝盖上。

    “你的地，”赞普说，“就是那块所有人都说种不出东西的荒地？”

    “是。”

    “现在种出来了？”

    “种出来了。”

    “种得怎么样？”

    “比别人的好。”

    赞普的嘴角动了一下。不是笑，是一种“你倒是不谦虚”的表情。

    “比别人的好多少？”

    “好一倍。”

    赞普的嘴角又动了一下。这次不是“不谦虚”，是“不信”。

    “一倍？”他说，“你知道你在说什么吗？”

    “知道。我说的是实话。赞普可以派人去看。地在那里，苗在那里，骗不了人。”

    屋子里安静了一会儿。光束从羊毛毡的缝隙里漏进来，在地面上缓缓移动。刘琦站在光束的旁边，半个身子在光里，半个身子在影子里。赞普坐在长桌后面，整个人都在阴影中，只有两只眼睛在发着光。

    “才旺跟我说过你。”赞普说，“他说你像你父亲。能干，但不听话。不听话的人，在古格活不长。”

    “我父亲活了多久？”

    “三十八岁。”

    “也不算长。”

    赞普愣了一下。然后他笑了。不是那种含蓄的、王室成员应有的、矜持的笑，是那种被一个年轻人的冒犯逗乐了的、真实的、不加掩饰的笑。笑声在空旷的议事厅里回荡了一下，然后消失了。

    “你比你父亲还不听话。”赞普说，语气里没有愤怒，反而有一种奇怪的、像是对一个不听话的孩子无可奈何的宽容。

    刘琦没有接话。

    赞普收敛了笑容，重新严肃起来。“你修蓄水池的事，才旺跟我说了。他跟我说的时候，我不信。一个二十出头的年轻人，从来没学过建筑，能设计出那种池子？才旺说，是你父亲教的。你父亲会打仗，不会修池子。所以你父亲没教过你。”

    刘琦的心跳加快了。赞普在拆他的谎言。不是全部，是其中一块。这一块如果被拆掉，其他的也会跟着松动。

    “那池子，是你自己想的。”赞普说，“我不知道你是怎么想出来的，但你确实想出来了。池子修好了，能用。这是事实。我不问你怎么想出来的，我只问你能不能做更多。”

    刘琦看着赞普的眼睛。那两只眼睛在阴影中发着光，像两颗在黑暗中燃烧的炭。

    “做什么？”刘琦问。

    “王城需要修一个更大的蓄水池。现在的池子只够王宫用，不够整个山顶的人用。如果你能修一个更大的，能供整个山顶用，你从蓄水池偷水的事，一笔勾销。一年口粮，还给你。”

    刘琦沉默了几秒钟。他在快速地计算——一个更大的蓄水池，供整个山顶使用，需要多大的容量？需要什么样的结构？需要多少石材？多少人工？多少时间？这些数字在他的脑海里自动浮现，像一台精密的计算机在运行程序。

    “我需要看地方。”刘琦说。

    赞普点了点头。“才旺会带你去。你看了之后，画一张图纸给我。如果图纸可行，就开工。如果不可行，你就回去种你的地，一年口粮照罚。”

    刘琦点了点头。

    赞普拿起铜杯，又喝了一口水。这次他没有放下杯子，就端着它，看着刘琦。

    “你回去吧。”他说，“好好画图纸。别让我失望。”

    五

    从议事厅出来，刘琦发现自己的后背湿透了。

    袍子紧贴在背上，凉飕飕的。他的腿也有点软，不是吓的，是紧张。赞普比他想象的精明，也比想象的通达。他拆穿了刘琦的谎言，但没有追究。他给了刘琦一个机会，一个用真本事证明自己的机会。这种人不怒自威，不需要拍桌子瞪眼睛，只需要坐在那里，看着你，就能让你感到压力。

    才旺在议事厅门口等着他。看到刘琦出来，才旺没有问“怎么样”，只是说了一句“跟我来”，然后转身就走。

    刘琦跟在他后面，穿过王宫区的石阶，走到山顶的西侧。这里他从来没有来过——这是王宫区的禁地，普通人不允许进入。才旺带着他穿过一扇小门，走过一段窄窄的甬道，来到一处开阔的平台。平台在西侧的山崖边上，下面是万丈深渊，对面是层层叠叠的土林。风很大，吹得人的衣服猎猎作响。

    “就是这里。”才旺说，“赞普想在这里修蓄水池。”

    刘琦站在平台上，环顾四周。平台不大，大约半个篮球场的面积，地面是平整的岩石，不是夯土，是天然的基岩。平台的东侧是王宫区的石墙，西侧是悬崖，南侧和北侧是陡坡。位置很高，视野很好，但修水池的条件很差——没有土，没有水，没有路。材料运不上来，水也引不上去。

    “这里不适合修水池。”刘琦说。
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