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    消息传到第九战区司令部时，薛岳正在吃午饭。

    听到战报，他猛地站起，饭碗掉在地上摔得粉碎。

    “什么？池田纯久被击毙？第3师团先头部队被全歼？”他简直不敢相信自己的耳朵，“顾沉舟……顾沉舟怎么做到的？！”

    参谋长吴逸志拿着电报，手都在抖：“顾沉舟在湖口城内设伏，引诱日军进入预设阵地，然后同时引爆预先埋设的炸药，四面合围……战术设计之精妙，执行之果断，简直……简直是教科书级别的城市防御战！据报，日军第13师团长内山英太郎亦身负重伤，仓皇逃窜，其指挥系统已陷于瘫痪！”

    薛岳走到地图前，看着湖口的位置，久久不语。

    良久，他才缓缓开口：“给顾沉舟发报：此战大捷，振我军威，功在党国。战区将为他请功，授予青天白日勋章。另外……问他，需不需要增援？”

    吴逸志一愣：“司令，咱们哪还有兵……”

    “没有兵，就给弹药，给药品，给一切能给的东西！”薛岳斩钉截铁，“告诉顾沉舟，只要他能在湖口再坚持一周，整个赣北战局就会逆转！到时候，我亲自为他庆功！”

    傍晚，九江，日军华中派遣军前线指挥部。

    内山英太郎躺在担架上，被紧急送入医疗室。他的军服浸满血污，左边肩膀的绷带不断渗出血迹，脸色灰败，眼神涣散，早已不复往日的骄狂。

    冈村宁次得到消息，亲自赶来看望。当他看到内山这副模样，再听到池田纯久战死、先头部队几乎被全歼的详细报告后，脸色阴沉得能滴出水来。

    “八嘎……”冈村宁次从牙缝里挤出两个字，握着军刀的手青筋暴起。池田是他麾下悍将，第3师团是精锐中的精锐，如今竟折损在一座小小的湖口城，连师团长都被击毙！这是自武汉会战以来，华中日军遭受的最沉重、也最耻辱的一次打击。

    “司令官阁下……”内山挣扎着想坐起来，声音嘶哑微弱，“我军……我军遭支那军狡诈埋伏……顾沉舟，他……他早有准备……”

    “够了！”冈村宁次粗暴地打断他，眼神冰冷如刀，“我不想听借口！帝国军人的脸面，都被你们丢尽了！第3师团和第13师团，两个甲种师团，竟然被顾沉舟一个残军拖住，还遭受如此惨重损失！你让我如何向大本营交代？”

    内山羞愧地低下头，肩上的伤痛远不及此刻心中万分之一。他知道，自己的军旅生涯，甚至生命，都可能因为这次惨败而走到尽头。

    冈村宁次在房间里烦躁地踱步。湖口这颗钉子，比他想象中要坚硬十倍、百倍！顾沉舟此人，用兵刁钻狠辣，不拘常法，更兼麾下将士用命，实在是一个极其难缠的对手。池田之死，不仅是兵力上的损失，更是对全军士气的一次致命打击。

    “司令官阁下，接下来我们……”一旁的参谋长小心翼翼地问道。

    冈村宁次停下脚步，望向窗外暮色中的长江，江对岸就是让他损兵折将、颜面扫地的湖口。他沉默了很久，终于从喉咙深处发出一道充满不甘和怨毒的命令：
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