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    他先拆开了能源核心接口的外保护壳——动作轻巧熟练，没有留下任何撬痕。里面，三根拇指粗细、包裹着黑色绝缘层的合金导线，分别连接着接口的三个主触点。按照马克的计划，哈罗德应该把导电凝胶涂在触点与导线连接的卡扣内侧。

    老杰克盯着那三根导线看了几秒，然后做出了决定。

    他没有去加固或更换它们——那太明显了。相反，他做了一件更巧妙的事：他从那卷特种导线里截下三段，每段大约十厘米，然后利用焊接笔，在每根主导线的旁边，并联了一段新的导线。新导线更细，但材质更优，载流能力更强。焊接点被巧妙地藏在原有绝缘层的褶皱和固定卡箍下方，从外观上根本看不出来。

    这相当于给原有的主线路增加了三条“暗线”分流。即使原有线路因为老化或破坏而电阻增大、发热，大部分电流也会自动从这三条并联的新导线上走。想要靠一点导电凝胶造成过载短路？除非那凝胶能瞬间把六根导线全部熔断。

    做完这个，老杰克重新装好保护壳，确保每一个螺丝的扭矩都和原来一模一样。然后，他退后两步，从另一个口袋里掏出一个东西。

    那是一个纽扣大小的黑色圆片，背面带着强磁吸附。老杰克把它贴在能源核心外壳上一个不起眼的凹陷处，位置正好能拍到整个接口区域。圆片表面闪过一道微弱的蓝光，随即恢复成哑光黑色，与周围锈蚀的金属表面完美融合。

    “监控探头，无线传输，独立供电，续航三十天。”老杰克喃喃自语，像是在给谁讲解，“影像数据本地加密存储，需要专用密钥才能读取。想删？除非你把整个能源核心炸了。”

    他拍了拍“铁锈七号”冰冷的外壳，转身走向机库角落那个堆满杂物的工作台。打开一台老旧的台式终端——屏幕还是笨重的阴极射线管，启动时发出嗡嗡的噪音和闪烁的雪花——老杰克插入一个造型古怪的外接存储设备。

    终端启动了一个界面极其简陋的程序。老杰克调出刚刚安装在“铁锈七号”上的监控探头的实时画面。画面里，能源核心接口静静躺在黑暗中，只有远处安全指示灯投来的一点红光，勾勒出它六边形的轮廓。

    老杰克又调出另一个界面。那是他之前安装在维修通道通风管道里的监听器的记录。马克和哈罗德的对话音频文件，正以波形图的形式显示在屏幕上。他选中文件，复制了一份，存入那个外接存储设备，又复制了一份，加密后上传到一个匿名云存储空间。

    最后，他打开学院内部网络的访问界面——用的是某个早已离职的前员工的废弃账号权限——进入了学院风纪处的在线举报系统。

    举报内容，他写得很简单：

    “举报对象：勤务部G区巡检工哈罗德（工号：DL-7743），机甲系精英学员凯斯·沃克（学号：A-2097-K）及其跟班马克·索伦（学号：B-5112-M）。举报事由：合谋在学院年度大比前，对参赛学员林星（学号：F-0033-L）的专用训练机甲‘铁锈七号’进行蓄意破坏，意图制造‘意外故障’，影响比赛公平性与学员安全。证据包括音频记录、监控影像及资金往来线索。为不影响大比正常进行，证据将于大比结束后次日自动发送至风纪处指定服务器。举报人：匿名。”

    他设置了定时发送：大比结束后第一天，凌晨零点零一分。

    做完这一切，老杰克关掉终端，拔掉外接设备，把它塞进工作台最底层一个带密码锁的抽屉里。他站起身，伸了个懒腰，骨头发出咔吧的轻响。机库里寂静无声，只有远处通风系统低沉的嗡鸣，和某种啮齿类动物在管道里窸窣跑过的细微声响。

    他走到机库大门边，推开那扇沉重的合金门。夜风灌进来，带着深秋的凉意和远处主校区飘来的、若有若无的植物清香。月光洒在卸货广场坑洼不平的地面上，泛着清冷的光。

    老杰克点着了嘴里叼了半天的烟斗，深深吸了一口，劣质烟草的辛辣气味在肺里转了一圈，缓缓吐出。灰白色的烟雾在月光下袅袅升起，很快被夜风吹散。

    他回头，最后看了一眼机库深处那台静静矗立的“铁锈七号”。黑暗中，机甲轮廓模糊，只有那双光学传感器所在的位置，反射着一点微光，像沉睡巨兽闭合的眼睑。

    “小子……”老杰克对着空无一人的机库，低声说，“路，我给你铺平了。剩下的，看你自己了。”

    他拉上门，沉重的撞击声在寂静的夜里传得很远。门缝合拢的最后一瞬，机库内彻底陷入黑暗。只有那个纽扣大小的监控探头，在能源核心外壳上，无声地闪烁着一点几乎看不见的、代表“录制中”的微光。

    ---

    第二天下午，三点五十五分。

    哈罗德穿着那身洗得发白的蓝色勤务制服，手里拿着标准配置的巡检平板和工具包，脚步有些虚浮地走进了G-12区机库。他的脸色比昨天更差，眼下的乌青浓得像是被人打了两拳。工具包侧面的口袋里，那管导电凝胶沉甸甸的，像一块烧红的炭，烫着他的大腿。

    机库里很安静。林风不在——据说今天下午是理论课复习。老杰克也不在——工作台上散落着工具和零件，人却不知去向。只有“铁锈七号”孤零零地停在检修位上，头顶的检修灯没有开，整个机甲笼罩在从高窗斜射进来的、午后慵懒的光柱里，浮尘在光中缓缓飞舞。

    哈罗德深吸一口气，强迫自己镇定下来。他走到“铁锈七号”旁边，打开巡检平板，调出G-12区的检查清单。手指划过屏幕，找到“能源核心外部线路及接口检查”这一项，点击“开始检查”。

    流程是固定的：先目视检查外壳有无破损、变形；再检查各固定螺栓有无松动；然后打开保护壳，检查内部导线连接是否牢固、绝缘层是否完好、触点有无氧化或烧蚀；最后使用便携式检测仪测量接口阻抗和绝缘电阻，数据自动上传系统。

    哈罗德机械地执行着前几步。他的手很稳——干了十二年，这些动作早已成为肌肉记忆。但当他拧开保护壳的最后一颗螺丝，看到里面那三根黑色的主导线和闪亮的金属触点时，心脏还是猛地一缩。

    就是这里。

    他左右看了看。机库里空无一人，只有他自己的呼吸声，在空旷的空间里显得格外清晰。远处，似乎有清洁机器人滚轮摩擦地面的细微声响，但很快也远去了。

    哈罗德颤抖着手，从工具包侧袋里摸出那管凝胶。拧开盖子，用附带的小刮刀，挑出米粒大小的一丁点。银色的凝胶在刮刀尖端微微颤动，反射着冰冷的光。

    他的手指伸向最中间那根导线的卡扣内侧。按照马克的指示，这里是最关键的位置。
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