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    后堂比前堂更显幽静，药柜高耸，墨香混合着药香。孙老刚给一位咳嗽的老妇人诊完脉，正提笔写着方子。见到姐弟俩，他并不意外，只微微颔首，示意伙计引那妇人出去。

    “苏丫头，寻老夫何事？”孙老放下笔，指了指旁边的凳子。

    “谢孙老。”苏瑶没坐，依旧站着，姿态却更显恭敬。她没有迂回，直接从怀中取出那个捂得温热的油纸包，双手奉到孙老面前的书桌上。

    “前次蒙您赠种，多次解围，恩情难忘。小女子无以为报，唯有此物，是家中长辈早年偶然所得，也不知究竟是何成色。留在手中，恐是明珠暗投，更怕……小儿怀璧，反招祸端。今日冒昧，一则是谢您前恩，二则……也想请您老帮忙掌掌眼，指条明路。”

    她语速平稳，将“谢礼”与“请教”合二为一，既全了礼数，又点明了自身的困境和担忧，姿态放得极低，话却说得明白。

    孙老看了她一眼，目光在她洗得发白的衣袖和沉静的眼眸间停顿一瞬，没说话，伸手打开了油纸包。

    几片晒干的“清心草”静静躺在粗纸上。

    孙老的眼神倏地凝住。他拈起一片，对着窗外光线细看。叶片肥厚完整，色泽是均匀深沉的碧色，宛如上好的古玉，叶脉清晰如画，边缘微卷的弧度透着炮制得宜的干爽。他凑近轻嗅，一股醇和清冽、直透心脾的药香缓缓散开，不冲，却绵长。他又用指甲掐下一点叶肉，放入口中细品，眉头微微一动，眼中闪过毫不掩饰的讶异与激赏。

    “好！”半晌，孙老放下叶片，捻须轻叹，“炮制火候，分毫不差。最难得是这药材本身的底蕴……灵气内蕴，性味纯粹，是老夫近年所见‘清心草’中，顶好的成色。丫头，你这家传的‘偶然’，可不简单。”

    苏瑶一直提着的心，终于落下一半。她知道，自己赌对了第一步。这空间溪边滋养出的最佳之物，果然入了孙老的法眼。

    她垂眸，声音依旧平稳，却更透出几分孤女的无奈：“孙老谬赞。不瞒您说，此物所剩无几，晚辈见识短浅，只知其或可清心宁神，于具体药用、价值，实是一窍不通。留在手中，既不知如何使用，更恐……惹来无端猜忌。今日前来，一是献与您老，略表谢忱；二来，也是斗胆，想向您求个主意。”

    她将“怀璧其罪”的担忧，说得更直白了些。

    孙老是何等人物，目光在她看似恭顺实则挺直的背脊，和她身旁紧抿嘴唇、眼神警惕又依赖的苏安身上扫过，心中已明了八九分。陈氏闹事，流言蜚语，保和堂的觊觎……这无依无靠的姐弟俩，日子艰难。她今日来，献药是引子，寻求一个稳妥的依托和一丝庇护的可能，才是真意。

    “你想让老夫如何帮你？”孙老直接问道，目光温和，却仿佛能看透人心。

    苏瑶抬起头，迎上那双睿智而清正的眼睛，不再掩饰其中的恳切与那一丝破釜沉舟的决绝：“晚辈不敢奢求。只盼孙老若觉此物尚可，能否……由回春堂收下？按寻常市价即可，晚辈绝无二话。此外……晚辈对草木药材实是心生向往，却苦于无人指点，日后若再侥幸得些山野之物，或是对些寻常药草的习性有不明之处，能否……偶尔前来，向您请教一二？绝不敢以弟子自居，频繁叨扰，只求您老得空时，能略加点拨，便是晚辈天大的造化了。”

    她没有求收留，没有求庇护，只求一个相对公允的“售卖渠道”，和一个“偶尔请教”的名义。前者让她手中可能出现的“特殊之物”有了稳妥去处，不至被压榨太甚；后者，则是攀附一丝极其微弱、却可能至关重要的联系。哪怕只是“偶尔能来请教”，传出去，也足以让钱贵之流在再想伸手时，多掂量几分。
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